Une reliure à la japonaise s'entend comme une reliure pour des livres, des brochures, des rapports, des magazines, etc. dans laquelle deux pages de contenu, par exemple au format A5, sont imprimées côte à côte sur une feuille A4. Cette feuille A4 est ensuite pliée au milieu de manière à créer un recto et un verso en format A5. Le côté "ouvert" de cette feuille A4 pliée est ensuite relié au bloc livre tandis que le côté fermé est à l'extérieur. Chaque feuille du livre est constitué d’un papier plié comportant quatre pages, dont seules les deux faces extérieures sont visibles.

La reliure à la japonaise est une reliure pratiquée en Extrême Orient, sans colle, utilisant deux feuilles plus épaisses autour des feuilles du livre et un fil qui enserre les feuilles au travers de quatre ou six trous.  Dans la forme la plus pure de la reliure à la japonaise, la première page est également la première page de couverture.

Souvent, un bloc de livre muni d'une reliure japonaise mais aussi incorporé dans une couverture extérieure ou un matériau de couverture est stratifié sur la première et la dernière page; cela donne un effet très intéressant.

L'inconvénient de la reliure à la japonaise est que le livre fini ne peut pas être bien ouvert et que beaucoup de papier est consommé (mathématiquement: deux fois plus). L'avantage est que la reliure à la japonaise est une forme de reliure exceptionnelle et attire donc le regard. Expérimentez la communication sous sa forme la plus pure. Et pour économiser du papier, il est possible d’utiliser un papier avec un grammage bas.